채식주의 식단의 잠재적인 건강 증진 효과로 인해 채식주의에 대한 대중의 관심이 증가하고 있으며 채식주의 식단의 영양에 대한 과학적 근거 또한 주목받고 있다[1]. 세계 채식주의 인구 보고서에 따르면 전 세계 국가의 채식주의자의 수는 계속 증가하고 있고[2] 점점 더 많은 사람들이 육류 소비를 줄이면서 이를 장려하고 지원하는 캠페인도 성장하고 있다[3]. 채식주의는 동물성 식품의 일부 또는 전부를 피하는 다양한 식단선택을 설명하는 데 포괄적으로 사용되며 일반적으로 높은 수준의 복합 탄수화물, 섬유질, 비타민 C와 비타민 E 등의 항산화제를 더 많이 포함하는 경향이 있고, 비채식주의 식단에 비해 지방 및 콜레스테롤 함량이 낮다[2,4]. 채식주의 식단 섭취를 통한 심혈관 질환 및 일부 유형의 암 발병 위험 감소[5-7], 모든 원인으로 인한 사망률 감소[8] 등 다양한 건강상 이점이 보고됨에 따라, 미국 식이요법협회(American Dietetic Association)는 잘 계획된 채식주의 식단은 영양학적으로 적절하고 건강에 좋으며, 특정 질병의 예방 및 치료에 도움이 된다고 밝혔다[2]. 이처럼 식물성 식단을 섭취하는 것은 비교적 짧은 시간에 건강과 웰빙에 큰 영향을 미쳐[9] 효과적인 건강 증진 전략이 될 수 있지만, 적절히 계획되지 않으면 비타민 B-12, 비타민 D, 칼슘, 아연, 철 등의 필수 영양소를 권장량보다 낮게 섭취할 수 있으므로[10] 건강전문가의 접근이 요구되는 영역이다.

식사는 신체를 움직이게 하는 에너지를 공급하는 행위이지만 그 이상의 의미를 지니며, 인간은 식사를 매개로 사회적 관계를 형성하고 유지하기도 한다[11]. 채식주의 식단을 선택할 때 고려되는 요소는 건강, 윤리, 경제, 환경, 종교, 문화, 사회적 관심 등으로 다양하며, 이는 개인의 생각, 행동 및 사회적 상호작용의 많은 부분에 영향을 미친다[12,13]. 즉, 무엇을 먹기로 선택했는지는 개인의 신체적, 정신적 건강에 영향을 미칠 수 있으며 식사 문화의 소수자인 채식주의자는 식사 과정에서 비채식인과는 매우 다른 여러 사건을 경험할 수 있다[14]. 따라서, 채식주의자가 다수의 사람들과 다른 방식으로 먹기로 결정한 동기는 무엇인지, 그들이 음식을 보고 다루는 경험은 어떠한지에 대한 고찰이 필요하며, 음식 문화 소수자로서 채식주의자가 공통적으로 겪는 어려움도 확인해야 한다.

채식주의 식단에 대한 관심이 높아지고, 채식주의자의 수가 증가하는 것과는 대조적으로, 채식주의자의 식사경험을 이해하기 위한 연구는 드물며 이의 연구동향을 파악한 문헌도 부족한 실정이다. 질적 연구는 통찰과 발견 및 해석에 중점을 두는 연구 방법으로, 인간생활 세계의 경험을 풍부히 묘사함으로써 대상자들의 진솔한 이야기를 바탕으로 현상에 대한 깊이 있고 폭넓은 이해가 가능하다[15]. 따라서 질적 연구를 중심으로 채식주의자의 식사경험을 살펴보는 것은 식사문화 소수자인 채식주의자의 식사경험에 대한 다양한 측면을 살펴볼 수 있어 그들이 직면한 어려움에 대한 대안을 마련하는 데 도움이 될 것이다.

이에, 본 연구에서는 채식주의자의 전반적인 식사경험에 대한 질적 연구를 통합적 문헌고찰 방법을 활용해 고찰함으로써 채식주의자의 식사경험에 대한 연구의 특성을 기술하는 한편, 채식주의자의 식사경험의 실체를 종합적으로 파악함으로써 식사문화 소수자들의 어려움을 파악하고 대처하기 위한 발전 방향을 제시하고자 한다.

본 연구의 목적은 채식주의자의 식사경험을 탐구한 질적연구를 분석하고 평가함으로써 음식문화 소수자로서 채식주의자가 겪는 어려움을 이해하고 이를 극복하기 위한 대안 마련 전략을 모색하는 것이다.

본 연구는 음식문화 소수자로서 채식주의자의 식사경험을 탐구한 질적 연구논문을 통합적 고찰 방법으로 분석한 문헌분석 연구이다.

본 연구에서는 Whittemore와 Knafl [16]의 지침에 따라 연구 문제 규정(problem identification), 문헌 검색(literature search), 문헌 평가(data evaluation), 문헌 분석(data analysis), 문헌 제시(data presentation)의 5단계로 검토를 시행하였다.

본 연구에서 선정된 12건 연구의 일반적 특성은 다음과 같다(Table 1). 채식주의자의 식사경험을 탐구한 질적 연구는 2011-2015년 6건(50.0%) [19-24], 2018-2021년 6건(40.0%) [25-30]이 발표되었다. 연구 설계는 현상학적 연구 방법이 4건(30.0%) [22-24,26], 근거이론 방법 2건(16.7%) [20,25], 내러티브 탐구 2건(16.7%) [28,30], 자문화기술지 1건(8.3%) [29]이었고, 자료의 분석 방법은 제시하였으나 질적 연구의 설계를 명확하게 밝히지 않은 문헌이 3건(25.0%) [19,21,27]이었다. 질적 연구 수행 시 신뢰도와 타당도를 확보하기 위한 방법론적 접근이 권고되고 있으나, 본 검토에 포함된 12건 중 11건(91.7%) [19-22,24-30]은 연구의 엄격성 확보를 위한 근거를 밝히지 않았다. 연구의 대상자는 채식의 여러 단계 중 모든 동물성 식품을 섭취하지 않는 비건만을 대상으로 한 연구가 3건(25.0%) [21,26,30], 고기를 먹지 않는 채식주의자를 포함한 연구가 9건(75.0%) [19,20,22-25,27-29]이었다.

본 연구에 포함된 문헌을 통해서 채식주의자의 건강적, 환경적, 윤리적 이유를 확인하였으며, 주로 건강을 유지, 증진하기 위해서, 비윤리적인 행위를 피하기 위해서 채식을 하고 있음을 확인하였다. 이는 서구인이 육류 섭취를 자제하는 가장 큰 이유가 환경적 우려가 아니라 건강 및 윤리적 우려라고 밝힌 최근의 체계적 문헌고찰 연구 결과와 일치한다[31]. 동물성 식품을 섭취하지 않는다는 공통점이 있음에도 불구하고, 채식을 하는 이유에 따라 집단 간 차이와 긴장감을 확인할 수 있었는데, 채식의 주된 이유가 자신의 건강인 채식주의자의 경우 환경적, 윤리적 이유로 채식을 하는 사람들과는 달리 식습관의 중요성을 더 강조하는 경향이 있었다[21,26,27,30]. 반면 환경적, 윤리적 이유로 채식을 하는 사람은 자신의 건강을 위해 채식하는 것을 이기적이라고 평가하였고[21], 자기 자신에게 초점을 맞춘 그러한 이유가 진정한 채식주의자로서 적절하지 않다고 간주하였다[30]. 이는 채식주의자에게 있어 식사가 단순한 영양 섭취 이상의 의미를 가지며, 정체성이 반영되는 행위이기 때문인 것으로 보인다[22,24,26,29]. 선행 연구에서도 채식주의자가 채식을 고려하는 데는 여러 가지 이유가 있으며 그러한 동기는 다른 사람, 동물 및 더 넓은 환경복지에 대한 세계관이라고 강조한 바 있다[32]. 실제로 본 분석에서 채식주의자들은 채식주의 식단을 통해 자신의 정체성을 확립하는 것으로 확인되었다. 채식주의자들은 채식이 자신의 삶의 방식이며, 또한 자기 자신이라고 표현하였고[22,24,26,29], 식단을 통해 어느 정도의 불편감을 감수하고 옳은 일을 실천하는 자신에게 자부심을 느낀다고 하였다[22,24,29,30]. 채식주의 식단의 선택 동기는 식단에 대한 만족감에 영향을 미치며 신체적, 정신적, 영적 건강 및 웰빙에 기여하는 것으로 보고되고 있으므로[33,34] 채식주의 식단에 접근할 때 식단 선택에 대한 이유를 고려해야 하며, 선택 이유에 따라 어떠한 어려움이 있는지 파악할 수 있는 연구가 이루어져야 할 것이다.

채식을 통한 일련의 변화는 채식주의자가 그들 자신, 타인, 동물 및 환경을 포함하여 삶의 여러 측면에 긍정적인 영향을 미치는 치유를 경험하게 함으로써 삶에서 중요한 역할을 할 수 있다[26]. 본 분석에서 채식주의자는 채식을 실천하면서 일상에서 더 건강한 음식을 선호하게 되었으며, 요리를 하게 되었고, 신체적, 정신적으로 건강해진다고 느꼈다. 선행 연구에서도 무엇을 먹기로 선택하고 어떠한 생활 방식을 따르기로 선택하느냐가 개인의 신체적, 정신적 건강에 큰 영향을 미칠 수 있다고 강조하며, 채식주의를 통해 신체적, 정신적 건강이 크게 증가한 결과를 제시하였다[14]. 음식은 인간의 신체적, 정신적 건강에 직접적인 영향을 미치는 중요한 요소임에도 질병 예방 및 건강관리 영역에서 종종 간과되는 요소이다[35]. 식이 관련 질병의 발생 빈도가 높아짐에 따라 대체 영양법이 대중화되고 있고[36], 특히 채식주의 식단은 건강상의 이점에 대한 과학적 근거가 계속해서 증가하여 그 실행에 대한 지침이 요구되고 있다[37]. 본 분석을 통하여 채식주의자에게 채식은 그들의 정체성이자 삶의 방식이며 더 건강한 삶으로의 전환점이라는 것을 확인하였으므로, 건강전문가는 채식주의자가 영양적으로 식단을 잘 계획하고 성공적인 식사경험을 할 수 있도록 격려하고 제안함으로써 정신적, 신체적 치유를 경험하도록 도와야 할 것이다.

식탁은 채식주의자에게 사회적 부담이 가해지는 구심점이다[19]. 본 연구에서 검토한 결과 채식주의자가 채식주의 식단을 유지하는 데 겪는 어려움의 많은 부분이 비채식인과의 관계에 따른 것으로 파악되었다. 채식주의자는 비채식인이 채식주의 식단에 대해 무지하면서도 알고 싶어하지 않고 듣지 않는 것에 좌절감을 느꼈고, 비채식인과 단절감을 경험하였으며, 대인관계에 어려움을 겪기도 하였다. 동시에 본 분석은 채식주의자가 스스로 비채식인과의 경계를 만들고 자신을 주변화하기도 한다는 것을 확인할 수 있었다. 채식주의자는 음식에 대해 이야기할 때 채식에 대한 다른 사람들의 인식에 과민하게 반응하였고, 자신의 식단이 오해받는 것을 두려워하였다[22]. 채식주의자 중 일부는 비채식인이 반응을 보이기도 전에 자신을 부정적으로 인식할 것을 예상하고[28] 자신을 소외시키기로 결정하였고[20], 식단이나 정체성에 대해 이야기하고 싶어 하지 않았다[28]. 또한, 일부는 채식주의 식단에 대한 자신의 견해를 밝히고 싶어하면서도 다른 사람에게 불쾌감을 주거나 비판적인 존재로 비추어지기를 원하지 않는[22] 이념적 딜레마를 경험하였다. 채식주의자는 채식이 비채식주의 관행의 주요 측면에 대한 암묵적인 비판이기 때문에 본질적으로 입장이 상충한다고 생각하면서[24] 비채식인이 자신에게 동의하지 않을 것을 예상하였다[25]. Van Manen과 Levering [38]은 사람들이 배제되었다고 느낄 때 종종 그것은 고의적인 배제가 아닌 오해이며, 어떠한 경우엔 이러한 배제에 대한 의심이 가벼운 편집증을 보이기도 한다고 하였다. 채식주의자의 인식된 배제는 그것이 실제인지 여부와 상관없이 소외감을 느끼게 함으로써 비채식인이 채식주의자를 알아갈 수 있는 진정한 소통의 기회를 박탈할 수 있다. 채식주의자에게 채식은 자아, 정체성, 삶에 큰 영향을 미치는 심오한 변화이므로[26] 비채식인의 부정적 인식을 단정하기보다는 소통의 가능성을 열어 두고 진실한 관계를 맺어야 한다.

채식주의자가 비채식인의 고정관념 및 비채식인과의 단절감에 대한 어려움을 토로하면서도 자신을 개방하지 못하고 이념적 딜레마를 경험하는 본 분석 결과는 음식 문제가 표면적으로 보이는 것보다 얼마나 복잡한 문제인지를 보여준다. 채식주의자는 우리 사회의 음식문화에서 소수자이기 때문에 육식을 하는 다수가 인식하는 것보다 훨씬 더 복잡한 문제를 경험할 수 있다[22]. 채식주의 식단으로의 전환은 건강 및 웰빙에 직접적인 영향을 미칠 수 있으므로 주요하게 다뤄져야 한다[39]. 특히 선행 연구에서는 채식주의 식단을 유지하는 것이 정신건강에 미치는 영향이 문화적 배경에 따라 다를 수 있음을 강조하며 문화적, 경제적 상황을 고려한 조사가 이루어져야 한다고 제안하였다[34]. 문화권에 따라 채식주의자의 비율이 다르고, 채식을 선택하는 이유도 다른 것으로 보고되고 있으므로[34] 각 문화권의 문화적 신념과 사회경제적 상황을 고려한 조사가 이루어져야 한다.

채식인과 비채식인의 집단 간 긴장감을 완화하기 위하여 건강전문가가 채식주의 식단의 건강상 이점에 대한 근거 기반 교육을 제공하는 것은 효과적인 방안이 될 수 있을 것이다. 선행 연구에서는 단순히 육식을 줄이기 위한 동기를 부여하는 것보다 이를 달성하기 위해 보다 개별화된 중재를 개발하는 것이 더 효과적일 수 있다고 하였다[40]. 또한, 교육을 강조하는 접근이 비채식인으로부터 긍정적인 반응을 얻을 가능성이 높다고 하였다[41]. 채식주의 식사가 다양한 측면에서 건강에 도움이 된다는 과학적 근거가 축적되고 있으므로[1-2,4-9], 개인의 건강 상태에 맞추어 식물성 식단의 건강유익성을 교육하고 중재한다면 채식주의 식단에 대한 비채식인의 고정관념을 줄이는 데 도움이 될 것이다. 이를 통해 채식인과 비채식인의 긴장감을 완화하고, 채식인에게 음식에 대한 더 많은 정보와 선택권을 제공하는 문화를 조성하는데 직간접적으로 기여해야 한다.

채식주의 식단에 대한 관심이 높아짐에도 불구하고, 아직까지 건강전문가의 접근은 부족한 실정이다. 채식주의 식단의 영양에 대한 건강전문가의 지식수준을 파악한 연구에 따르면, 현재 건강전문가는 채식주의 식단에 따른 건강 결과와 영양소에 대한 정보가 전반적으로 부족한 상태이며, 특히 생애주기의 여러 단계에서 채식주의 식단을 채택하는 것과 관련된 지식이 부족한 것으로 확인되었다[42]. 적절히 계획되지 못한 채식주의 식단은 영양소 결핍으로 이어질 수 있으므로[43], 건강전문가는 채식주의 식단을 선택한 사람들의 영양 불균형을 예방하고, 영양 불균형을 빠르게 발견하여 조치할 수 있어야 한다. 또한, 적절한 영양 교육을 제공할 수 있어야 하며[42], 비채식인에게는 채식주의 식단의 건강상 이점을 강조하고, 채식인에는 균형 잡힌 식단 계획을 강조함으로써 두 집단 간 긴장감을 완화하고 건강을 증진하는 데 도움을 주어야 한다.

한편, 지식수준과 채식주의 식단 채택 간 유의한 관계가 있었는데, 선행 연구에 따르면 채식 식단을 채택한 건강전문가의 경우 식단의 주요 이점과 생애주기의 다양한 단계에서 계획된 채식주의 식단의 적절성에 대해 비교적 잘 알고 있는 것으로 확인되었다[42]. 이는 건강전문가조차 채식주의 식단의 건강 유익성에 대해 알지 못하기 때문에 일상에서 채식을 선택하지 않는 것을 시사하는 결과일 수 있다. 육식 위주 식단이 건강에 미치는 직접적인 영향뿐만 아니라 환경 문제를 통해 건강에 미치는 영향 또한 강조되고 있으므로[44], 건강전문가는 채식주의 식단과 건강의 연관성에 대해 이해하고 있어야 한다. 양적 연구를 통해 현재 건강전문가가 채식주의 식단에 대해 어느 정도 알고 있는지 지식 수준을 확인하고, 질적 연구를 통해 채식주의 식단을 어떠한 입장과 태도로 바라보는지 파악하는 것부터 차근차근 단계를 밟아나가야 한다.

한편, 채식주의자는 이러한 어려움을 완화하기 위하여 다양한 협상 전략을 사용하고 있었다. 채식주의자는 채식 결혼식 등을 통해 비채식인이 채식을 긍정적으로 경험하게 함으로써 채식에 대한 고정관념을 깨고자 하였고[29], 비채식인과의 관계에서 느끼는 단절감과 소외감을 줄이기 위해 대립보다는 교육을 장려하여 채식주의자와 비채식인 모두의 체면을 유지하고자 하였으며[20], 식단에 대해 의견보다는 사실을 제시함으로써 통제력을 유지하고[25] 선택에 대한 정당성을 존중받고자 하였다[25,29]. 이처럼 채식주의자는 비채식인과 긍정적으로 상호작용하고자 다양한 전략을 사용하고 있었다. 이는 선행 연구에서 채식주의자가 비채식인과의 미래 만남을 대비한 대면을 사전에 준비함으로써 자신을 표현하고 정체성을 신뢰받고자 하며 낙인 찍히지 않을 수 있다고 밝힌 것과 유사한 결과이다[20,45]. 이러한 채식인의 숨은 노력에 건강관리자의 관심과 지원이 더해진다면 식사문화 소수자인 채식주의자가 자신을 편안히 드러내도록 도움으로써 그들이 정체성을 유지하고 신체적, 정신적 건강을 도모하는 데 도움이 될 것이다.

채식주의 식단의 건강 유익성이 강조되고, 기후 변화에 대한 육류 소비의 기여와[44] 그로인한 건강 유해성이 널리 인정받고 있는 현 상황에서[46], 음식문화 소수자로서 채식주의자의 식사경험은 어떠한지 파악하고 그들이 직면한 어려움에 대한 대안을 고려하는 것은 시의적절하다고 판단된다.

그러나 본 분석에 포함된 문헌이 각각 남성, 여성만을 대상으로 하거나 저자 본인만을 대상자로 하는 등 연구의 대상자가 상이함에 따라 채식주의자의 식사의 경험 및 채식주의자로서 겪는 어려움에 대한 내용이 공통으로 묶이는 부분이 많지 않았다. 또한, 12개 문헌 중 11개 문헌[19-22,24-30]이 연구의 엄격성 확보를 위한 방법론적 근거를 제시하지 않았고, 본 분석에서 채식주의자의 채식 이유에 따른 차이를 분류하였으나 12개 문헌 중 4개 문헌[20,23,26,28]이 대상자의 채식 이유에 대한 내용을 기술하지 않아 8개 문헌만을 대상으로 파악하였다는 제한점이 있다. 채식주의 식단을 선택한 이유가 문화적 배경에 따라 다르며, 선택 동기가 건강 결과의 차이를 설명할 수 있다고 강조되고 있으므로[34] 추후 채식자의 식단 선택 이유에 대한 보다 많은 연구를 통해 문화권 간 비교분석이 이루어져야 한다.

본 연구에서 통합적 문헌고찰을 실시한 결과 채식주의자는 건강적, 환경적, 윤리적 이유로 채식을 하였다. 채식주의자는 채식을 통해 삶의 많은 부분의 전환을 경험하였고, 채식에 대한 고정관념, 비채식인의 저항으로 인한 단절감, 스스로 경계를 만듦, 딜레마 경험, 대인관계의 어려움, 외식의 어려움을 겪는 것으로 관찰되었으며, 비채식인과의 관계를 유지하고자 자신의 태도를 준비하고, 교육을 장려하고, 식단에 근거중심으로 접근함으로써 통제력을 유지하는 것으로 확인되었다.

본 연구 결과를 바탕으로 다음의 제언을 하고자 한다. RISS, KISS, KoreaMed 3개 데이터베이스와 Google Scholar에서 확인하였을 때 아직까지 국내에서 채식주의자 및 음식 문화 소수자의 식사경험에 대한 질적 연구는 이루어지지 않았다. 따라서 질적 연구의 엄격성 확보를 위한 방법론적 접근 하에 국내 채식주의자를 대상으로 식사경험의 의미와 어려움을 파악하는 질적 연구를 제언한다. 추가로 건강을 목적으로 채식하는 대상자와 환경, 윤리 및 기타 다른 사유로 채식하는 대상자를 구분하여 분석한다면 개별화된 대처방안을 마련하는 데 도움이 될 것이다. 나아가 채식주의자뿐만 아니라 다양한 음식문화의 소수자의 식사경험과 그들이 겪는 어려움을 파악하는 연구를 통해 음식문화의 소수자의 식사경험을 포괄적으로 이해하고 행복한 식사경험으로 전환을 촉진해야 할 것이다.